Wie Blizzard angekündigt hat, wird man die Beta von World of Warcraft: Mists of Pandaria nutzen, um ein neues Feature zu testen, das die strikte Trennung der Server aufweicht, um jederzeit eine lebendige Welt anbieten zu können. Hintergrund der Cross-Realm Zones ist die Intention, Spieler verschiedener Server zu poolen, damit sie gemeinsam in derzeit unterbevölkerten Regionen wie z.B. Low-Level-Zonen, die von erfahrenen Spielern schnell hinter sich gelassen werden, Abenteuer bestreiten können. Die Technologie erlaubt es euch, wie gewohnt gemeinsam zu questen und zu leveln. Ein Server-übergreifender Handel ist jedoch nicht möglich, um die Ökonomie und die soziale Struktur nicht aus der Balance zu bringen.

Mehr Informationen zum Cross-Realm-Zone-Feature erhaltet ihr auf der offiziellen Seite.

Im Rahmen seiner Quartalszahlen hat der Mediengigant Activision Blizzard auch die Spielerzahlen seines Flagschiffs World of Warcraft bekannt gegeben. Obwohl die Spielerbasis langfristig schrumpft, begeisterten sich in den vergangenen Monaten immer noch über 10 Millionen User an der fantastischen Online-Welt. Zwar musste der Genre-Primus WoW im Vergleich zum Vorjahr (11,4 Mio) einen Verlust von über einer Million Kunden hinnehmen, liegt mit 10,2 Millionen Abonennten aber erneut im psychologisch wichtigen zweistelligen Millionen-Bereich.

Wie Bobby Kotick, CEO Activision, betonte, bleibt World of Warcraft damit das meistgespielte MMORPG auf dem Markt und verteidigt souverän seine Spitzenposition. Im gleichen Atemzug wurde bekannt gegeben, dass die chinesische Lizenz mit NetEase um drei Jahre verlängert wurde und 1,2 Millionen Spieler einen Jahrespass erworben haben. Natürlich ließ man es sich ebenfalls nicht nehmen, der dritten Installation der Höllenfürst-Saga Diablo zu huldigen, deren Vorverkaufserfolg den bisherigen Unternehmensrekord sprengte. Wer sich noch tiefergehend mit der Materie beschäftigen möchte, findet auch finanzielle Details bei PR Newswire.

Nachdem Blizzard einige Kritik einstecken musste, weil Jahrespass-Besitzer auf den versprochenen Zugang zur Mists of Pandaria Beta warten mussten, ist am Wochenende nun Bewegung in die Sache gekommen. Wie Community-Manager Tyiliru im offiziellen Forum bekannt gegeben hat, sind 100.000 weitere WoW: MoP Beta-Zugänge verschickt worden. An anderer Stelle ging er ebenfalls auf Gerüchte ein, dass bereits Nicht-Jahrespass-Inhaber in der Beta aktiv seien und stellte klar:

Bis heute war nur das Anfangsgebiet der Pandaren in die Closed-Beta von Mists of Pandaria integriert. Nun hat Blizzard aber nachgelegt und zwei neue Gebiete auf Pandaria hinzugefügt. Außerdem können Spieler nun die Instanz Tempel der Jadeschlange erkunden. In dem asiatisch angehauchten Dungeon müsst ihr gegen Kraniche, Kröten und Fische antreten. In der Bilderstrecke von OnlineWelten könnt ihr nicht nur einen Blick auf das Design werfen, sondern erfahrt auch gleich etwas über die Bosstaktiken.

Pandas, Mönche, Asia-Flair – wo manch ein WoW-Veteran dankend abwinkt, stürzen wir uns in die Mists of Pandaria Beta und schauen den Bambus-fressenden Bären bei ihren Kämpfen über die Schulter. Wie spielt sich der Mönch? Warum hat Blizzard die Skillbäume überarbeitet? Wird die Atmosphäre World of Warcraft gerecht? Fragen, denen wir in unserem Mists of Pandaria-Artikel auf OnlineWelten auf den Grund gehen. Gleichzeitig könnt ihr euch, unser zweites Let’s Play anschauen, um einen noch besseren Eindruck der derzeit laufenden Beta zu gewinnen.

 

Unsere Kollegen von OnlineWelten.com haben sich die Mühe gemacht und ein Let’s Play zum Anfangsgebiet der Pandaren erstellt. Wenn ihr also noch nicht in der Closed Beta von Mists of Pandaria seid und wissen wollt, was euch auf der Wandernden Insel erwartet, solltet ihr mal einen Blick reinwerfen. Neue Folgen erscheinen täglich.

Let’s Play WoW: Mists of Pandaria Playlist

Das offizielle Forum von World of Warcraft muss derzeit als Frust-Ventil herhalten, um verägerte WoW-Jahrespassbesitzer zu beruhigen, die noch keine Einladung für die Mists-of-Pandaria-Beta erhalten haben. Hintergrund ist Blizzards Versprechen, jedem Jahrespass-Besitzer Zugang zur Beta zu gewähren. Da allerdings die Einladungen in Wellen verschickt werden und natürlich nicht alle Spieler gleichzeitig auf die Server gelassen werden können, staut sich der Ärger. Berichte über Nicht-Jahrespass-Besitzer, die Mists of Pandaria bereits spielen können, sind dabei natürlich nicht hilfreich, so dass Blizzard sich derzeit bemüht, die aufgebrachten Gemüter zu beruhigen und um Geduld wirbt:

World of Warcraft wird immer einfacher, Handcore-Spieler sind nicht mehr die Zielgruppe und Mists of Pandaria der Kniefall vor den “Casuals” – so oder so ähnlich wird in Blogs und Foren die Entwicklung (je nach Standpunkt auch der Niedergang) des weltweit erfolgreichsten MMOs kommentiert. Was ist dran an den Vorwürfen? Die Kollegen von Gamespy haben sich mit Lead Quest Designer Dave Kosak, Lead Systems Designer Greg Street, and Production Director J. Allen Brack zusammengesetzt, und ein sehr interessantes Interview geführt, in dessen Verlauf Blizzard einige Vorwürfe von WoW-Veteranen kommentierte. Unter anderem ging Allen Brack auf die wiederkehrende Theorie ein, Blizzard habe bei der Entwicklung neuer Inhalte nur die Abonnenten-Zahlen im Kopf:

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Der Start der Closed Beta von Mists of Pandaria ist noch keine Woche alt, da gibt Blizzard schon interessante Informationen zur nächsten Erweiterung raus: Das fünfte Addon befindet sich bereits in Planung und auch für darauf folgende Erweiterungen gäbe es schon genügend Ideen. Wie COO Paul Simons gegenüber den Kollegen von computerandvideogames.com verriert, sitzen die Story Writer bereits an der Geschichte der nächsten Erweiterung. Natürlich gab es keinen Hinweis, aber Simons “flippte wegen den Informationen aus”. Was uns also nach Mists of Pandaria erwartet, können wir aktuelle nur mutmaßen, genügend Stoff gibt die Warcraft-Lore aber scheinbar noch her.

In dem ganzen Trubel rund um die gestartete Beta von WoW: Mists of Pandaria könnte glatt untergehen, dass Blizzard die Verringerung des Schwierigkeitsgrades für den Drachenseele-Schlachtzug bekannt gegeben hat. Während der für Kalenderwoche 13 geplanten Wartungsarbeiten wird der Zauber “Macht der Aspekte” gestärkt sowie die Gesundheit und der ausgeteilte Schaden aller Gegner um 15 Prozent reduziert. Diese Auswirkungen betreffen die Schwierigkeitsgrade heroisch und normal. Hintergrund der Änderungen ist die Intention des Publishers, Spieler auch mal in den höheren Schwierigkeitsgrade zu locken. Wenn ihr ohne die Hilfe der Drachenaspekte zu Werke gehen wollt, könnt ihr übrigens den Zauber außer Kraft setzen, indem ihr zu Beginn von Drachenseele mit Lord Afrasastrasz sprecht.

Auf www.OnlineWelten.com findet ihr nun die ersten Screenshots aus der aktuellen Beta des kommenden World of Warcraft Addons Mists of Pandaria. In 29 bunten Bildern wird dem Pandaren-Mönch auf den Zahn gefühlt. Begleitet das Fellknäuel durch das neue Startgebiet der Rasse und lasst euch von den schwarz-weißen Gesellen bezaubern. Wie man ebenfalls erkennen kann, sind die Server bereits gut belebt. Bildet euch selber ein Urteil, ob euch der asiatisch angehauchte Stil und die Kung-Fu-Künste der knuffigen Pären zusagt und sagt uns eure Meinung in den Kommentaren.

 

Es wird ernst, denn wie Blizzard gestern nun auch auf der deutschen World of Warcraft-Seite angekündigt hat, ist die Beta von WoW: Mists of Pandaria gestartet. Inhaber von Jahrespässen, Presse-Vertreter und Fanseiten sowie Freunde, Familienangehörige und Betatest-Bewerber mit ein wenig Glück sollten mittlerweile ihre Einladungen erhalten haben. Wichtig: Es gibt keine NDA, so dass wir demnächst eine Flut an Informationen, Bildern und Videos erwarten. Blizzard stellt jedoch klar:

Spielentwickler und Publisher Blizzard hat zwar seit dem Launch von Star Wars: The Old Republic im Dezember 2011 keine Abonnement-Zahlen für World of Warcraft mehr veröffentlicht, aber wie WoW-Producer John Lagrave gegenüber eurogamer.net kommentiert, ist das MMO aus dem Hause EA durchaus ein Faktor. Man beobachte ganz genau, wohin die Spieler gehen und ein Monopol auf gute Games habe man ohnehin nicht. So sei auch Skyrim ein toller Titel gewesen, der die WoW-Community beschäftigt hat, aber nicht zu einem Rückgang der aktiven Spieler geführt habe.

Lagrave gibt allerdings zu bedenken, dass auch andere Hintergründe den derzeitigen Spieler-Schwund von einstmal 12 Millionen erklären können. Manch einer warte schlicht und ergreifend ab, um mit World of Warcraft: Mists of Pandaria wieder einzusteigen. Spekulationen über ein Free-to-Play-Modell für WoW erteilte er eine klare Absage.

Eine Erhöhung des Levelcaps für die kostenlose Trial von Stufe 20 auf Stufe 40 oder sogar Stufe 60 sei deutlich wahrscheinlicher, auch wenn es derzeit keine konkreten Pläne gäbe. Blizzard hat in den vergangegenen Wochen 600 Mitarbeiter entlassen und versucht derzeit mit einer agressiven Kampagne die Spielerzahlen zu halten. So bekommen Jahres-Abonnementen Diablo 3 kostenlos und mit der Rolle der Auferstehung werden WoW-Rückkehrer belohnt.

Blizzard hat in der vergangenen Woche Medienvertreter in die USA geladen, um die angereisten Journalisten zu bespaßen und natürlich mit Neuigkeiten rund um WoW: Mists of Pandaria zu füttern. Wie erwartet wurden nicht nur die weiblichen Pandaren enthüllt, sondern es kamen zahlreiche weitere Details ans Tageslicht. Das Presse-Embargo ist mittlerweile gefallen und auf www.Onlinewelten.com findet ihr eine informative Übersicht, der von mmo-champion, wowhead, WoWInsider und mmorpg.com veröffentlichten Details.

Natürlich schweigt auch der Publisher nicht und gewährt uns einen Blick auf die Karte von Pandaria und gibt sich auskunftsfreudig zu Zonen, Völkern und Geschöpfen. Pandaria besteht demnach aus sieben Zonen plus Startgebiet:

• The Wandering Isle (Startgebeit der Pandaren) – Stufe 1 bis 10
• The Jade Forest & Temple of the Jade Serpent – Stufe 85 und 86
• Valley of the Four Winds & Stormstout Brewery – Stufe 86 bis 88
• Krasarang Wilds – Stufe 86 bis 88
• Kun-Lai Summit – Stufe 87 bis 89
• Townlong Steppes – Stufe 89 und 90
• Dread Wastes – Stufe 89 und 90
• Vale of Eternal Blossoms – Stufe 90

Wie die Liste bereits zeigt, steigt also das Maximallevels von World of Warcraft auf Stufe 90. Außerdem wird Blizzard einen weiteren Charakterslot zur Verfügung stellen, damit jeder Platz hat, die neue Pandarenrasse auszuprobieren. Noch mehr Infors findet ihr auf www.OnlineWelten.com.

Ja, schick sieht er aus, der gefallene Paladin Arthas Menethil, wie er von Sideshow gekonnt in Kunststein gehauen wurde. Der unter dem Namen Lichkönig besser bekannte Regent wurde von Künstler Brian Fay mit Auge für Details in Szene gesetzt und aus seinem kalten Grab zum Leben erweckt. Das handbemalte und glasierte Modell des Wrath of the Lich King-Protagonisten ist 48,2 cm groß und steht auf einem eisblauen Sockel. Ganz billig ist das Kunststück allerdings nicht, denn die Kreation, die bereits vorbestellt werden kann und voraussichtlich ab Oktober 2012 geliefert wird, schlägt mit unglaublichen 349,99 USD zu Buche. Wer sich vom Preis nicht abschrecken lässt, kann die Arthas-Statue auf www.sideshowtoy.de erwerben.

Letzte Woche gab es ja schon die ersten Hinweise, nun hat Blizzard das Geheimnis endlich gelüftet: Auf der offiziellen Webseite gibt es ab sofort erste Impressionen der weiblichen Pandaren zu bewundern. Im Gegensatz zum männlichen Pordon sind diese Artgenossen wesentlich zierlicher und zerbrechlicher. Was haltet ihr von den Damen? Süßer als Knut?